Chaque automne, lors de leur migration annuelle, des centaines de rennes traversent les eaux gelées du fjord Kågsundet, en Norvège.

Il faut une semaine à l’ensemble du troupeau pour nager depuis les pâturages d’été de l’île d’Arnøy jusqu’aux terres hivernales du continent.

Bien que dans nos société occidentales, le Père Noël soit associé aux rennes naviguant dans le ciel hivernal, pour certains peuples le renne vole depuis des millénaires.

En Mongolie, des représentations de rennes volants sont sculptées sur plus de 500 rochers, connus comme les ‘rochers des rennes’ – dont certains datent de 3 000 ans.

La teneur en matière grasse du lait de renne est de 22%, six fois plus qu’une vache.

Les Evènes croient que le renne a été créé par le dieu céleste Hövki, non seulement pour leur fournir nourriture et moyen de transport sur Terre, mais aussi pour guider l’âme humaine vers le soleil. Ils possèdent plus de 1 500 mots pour décrire les parties du corps, les maladies, la nourriture et le comportement de leurs rennes.

En Europe et en Asie, les peuples indigènes cohabitent avec les rennes depuis des millénaires. Le régime stalinien les a privés d’une grande partie de leurs troupeaux, a tué ou emprisonné leurs chamanes et aujourd’hui c’est l’industrie pétrolière qui détruit le lichen dont se nourrissent les rennes.

Un voyage épique : les Nenets de la péninsule de Yamal en Sibérie migrent avec leurs rennes en parcourant plus de 1 000 km à travers la toundra glacée et les eaux gelées de l’Ob.

Les Nenets utilisent la peau de renne pour confectionner leurs vêtements. L’homme porte un malitsa, fabriqué à partir d’environ 4 peaux de rennes, alors que la femme porte une yagushka, faite de 8 peaux de rennes. Tous portent des cuissardes en peau de renne qu’ils remplissent de foin pour les rendre plus chaudes.

Aucune partie du caribou n’est gaspillée. Les Innu du nord-est du Canada vivent depuis près de 8 000 ans en suivant et chassant les grands troupeaux de caribous en migration.

Ils doivent scrupuleusement partager la viande et préserver les os des pattes avec précaution; les jeter serait manquer de respect au Kanipinikat Sikeu, l’esprit Maître des caribous. Les bois sont accrochés en haut des arbres en signe de respect.

Dans la mythologie innu, un homme s’en va vivre avec les caribous. Il épouse une femelle du troupeau et se transforme lui-même en caribou, devenant ainsi le Maître des caribous.

Les rennes peuvent réguler la température de leur corps en réduisant la température du sang dans leurs pattes et ainsi transmettre de la chaleur dans le reste du corps. Les bois tombent et repoussent chaque année pour atteindre leur plein développement durant la période de rut.

Chaque berger nenets possède un renne sacré qui ne doit être ni harnaché ni abattu jusqu’à ce qu’il ne soit plus en mesure de marcher.

Une femme sámi surveille son troupeau de rennes.

En 1898, le Manitoban transportait une charge inhabituelle : plus de 100 bergers sámi (autrefois appelés Lapons), 500 rennes et suffisamment de mousse pour nourrir les animaux durant la traversée de l’Atlantique jusqu’à New York.

Trois semaines plus tard, arrivés à bon port, les Sámi et leurs rennes entreprirent la traversée des Rocheuses jusqu’en Alaska.

Ils faisaient partie du ‘Projet Rennes’ qui consistait à introduire l’élevage de rennes chez les Inuit d’Alaska, une initiative à laquelle les Tchouktche de Sibérie avaient contribué plusieurs années auparavant.